子どもが捕まえた虫を、その場限りで終わらせない。標本作成まで

虫取りを「捕まえて終わり」にしない

虫取りは、捕まえた瞬間だけでも十分に楽しいものです。でも、あとから見返せる形に残すと、一度の体験を何度も観察できるようになります。

野外で生きている虫を見ているとき、幼い子どもが捉えているのは、「動いた」「飛んだ」「落ちた」「捕まえた」といった変化が中心かもしれません。

ところが、家に持ち帰って標本として並べてみると、見え方が変わります。

• 丸い虫と細長い虫がいる
• 同じような色でも模様が違う
• 脚や触角の形が種類によって違う
• 前に見つけた虫と似ていても、少し違う
• 図鑑の写真と何度でも見比べられる

生きている虫には、その場でしか見られない動きがあります。一方、標本には、動かないからこそ細部をじっくり見られる良さがあります。自然史標本は、形態や採集情報を保存し、あとから別の視点で再検討できる記録でもあります［4］。

標本にするということは、虫の死と向き合うこと

標本の良さだけを語ることはできません。標本として残す体の前には、一匹の虫が生きていた時間と、その死があります。

わが家では、虫が死んだとき、ちーくんにこんなふうに話しています。

ちーくんがこの言葉をどこまで理解し、どう受け取っているのかは分かりません。死んだカブトムシを見て「もうゼリーは食べない」と分かる一方、「また動くかな」と話すこともあります。

死の理解には、「すべての生き物に起こること」「元には戻らないこと」「体の働きが止まること」など複数の側面があります。これらを一度に理解するのではなく、幼児期から時間をかけて獲得していくと考えられています［3］。そのため、2歳児の一つの発言だけから「死を理解した」「理解していない」と決めないようにしています。

それでも、死んだらすぐに見えないところへ捨てるのではなく、動かなくなったことを一緒に確かめ、過ごした時間を振り返り、その後の体をどう扱うかまで一緒に考えたいと思っています。

生きているときと、死んだあとでは、見えるものが違う

生きている虫からは、生きているからこそ分かることがあります。一方、死後には、動かなくなったからこそ見えることがあります。

標本にすると、こんな声かけができます。

生きている虫を手の中で動かしながらでは、幼児が細部を落ち着いて見るのは難しいものです。死後の体を標本として整えることで、脚の付け根、関節、翅の重なり、口の形まで、何度でも戻って観察できます。

ツマグロヒョウモンの口吻を見つけ、その形を後日の丸まった紙と結びつけられたのも、本物の体を手元に残し、自由に向きを変えて見られたからだと思います。

捕まえて持ち帰ったことも、死と無関係ではない

ショウリョウバッタの幼生を捕まえて持ち帰り、歩かせたり飛ばせたりして一緒に過ごしたこともあります。 けれど、少しずつ弱り、数日後には死んでしまいました。 セミも容器へ入れて観察し、外へ出して歩かせたり飛ばせたりしているうちに死んでしまいました。

虫にはそれぞれ寿命があります。ただ、野外から持ち帰ったこと、十分な餌を用意できなかったこと、何度も触ったことが、死を早めた可能性もあります。すべてを「寿命だった」と言い切ることはできません。

一方、2か月間ゼリーを与え、毎日一緒に過ごしたカブトムシのように、飼育した時間を経て死ぬ虫もいます。 死に至る経緯は同じではありません。

だからこそ、持ち帰る前に、飼えるのか、短時間の観察で元の場所へ返すのか、標本として残すのかを考える必要があります。持ち帰った虫が死んだときは、その事実をなかったことにせず、最後まで向き合います。

動物実験と同じではない。それでも、研究者として重なる感覚がある

私は研究で実験動物を扱うことがあります。家庭の昆虫採集・標本作りと、研究目的、審査、飼育管理のある動物実験は同じものではありません。ここを一緒に扱うつもりはありません。

それでも私自身の中では、命から情報を得る以上、必要以上に数を増やさず、一個体から得られる観察や記録をできるだけ生かす、という姿勢に重なる部分があります。

動物実験には、動物を使わない方法への置換、使用数の削減、苦痛の軽減を求める「3Rs」という原則があります［5］。家庭の虫取りにそのまま当てはめる制度ではありませんが、「本当に持ち帰る必要があるか」「必要以上の数ではないか」「生きたまま返せないか」を考える際の、自分自身の判断軸にはなっています。

• 目的なく、必要以上の数を捕まえない
• 生きたまま観察して返せるなら、その方法も選ぶ
• すでに死んだ個体や、飼育後に死んだ個体を生かす
• 命を扱った以上、よく見て、記録し、無駄にしない
• 標本として残し、あとから何度も学べるようにする

小さい虫ほど、きれいに整えるのは難しい

実際にやってみて驚いたのは、小さい虫は、小さいから簡単なのではないということでした。

小型の甲虫は脚が細く、体の下へ入り込みやすいため、左右の形を整えるだけでも根気がいります。「この脚を少し出したい」と触ると別の脚が戻り、そこを直すと今度は体がずれることもあります。

一匹に10分以上かかることもあり、2歳児が最後まで行うのは現実的ではありません。細かな作業は子どもが寝たあとにパパが行い、翌日に途中経過を一緒に見ることもあります。

標本箱には、子どもの成長も並んでいく

標本箱を開くと、虫の種類だけでなく、その時々の親子の関わりまで思い出せます。

1歳の頃に拾ったセミの抜け殻、ショウリョウバッタ、自分で見つけたゴマダラチョウ、親子で採集した小型甲虫、羽化を観察したセミ。どれも、単なる虫のコレクションではありません。

「これはあの公園で見つけた」「この頃はまだ虫を自分で捕まえられなかった」「この蝶から三角紙を使うようになった」と、標本を通して当時の姿を思い出せます。

最初は親に手を添えてもらいながら蝶へ触れていた子が、自分で虫を探し、採集道具を荷物へ入れ、自分から標本作業へ手を伸ばすようになりました。