採集には知識がいります。
幼稚園くらいの子どもであれば、その方法を少しずつ身につけさせたいところです。

大きな括りとしては、まず以下の二つです。

そもそも虫がいないところで、いくら虫取りを頑張っても虫は捕れません。
続かないし、やる気もなくなります。
やるなら、虫がたくさんいるところでやるべきです。

この前の虫取り大会でも、私たちでは到底捕ることができないウバタマムシを主催の方々が捕ってきていました。
聞いてみると、やはりポイントを知っているのです。

これは子どもだけではどうしようもできないところです。
だからこそ、ここは親の力の見せ所だと思っています。

私たちも、今年はいろいろなところの虫取り大会に出かけましたが、一概に田舎がいいとは言えません。
適度に整備された里山環境で、花や雑木林や小川が揃っているところがいいです。
山に行けばいいというわけではありません。もちろん、狙いの虫にもよります。

生物の知識だけではなく、住んでいる周辺の環境に対する知識。
どこにどんな草木や水辺があるか。
採集可能な場所はどこか。
季節はいつがいいか。
かなり経験則に伴うところもあります。
場合によっては下見も必要です。

いるということがわかっても、すぐに捕れるわけではありません。
その公園のどこで、何時に捕れるかを知る必要があります。

私も初心者なので、わからないことばかりです。
でも、それが勉強です。
「なぜここには虫がいるのか」
「なぜこの時間に出てくるのか」
「なぜこの植物に集まるのか」と考えると、虫取りはただの遊びではなくなります。

実際に虫がいたとして、どうしますか。
方法はいくつかあります。

思い出に残す

手間がかかりません。
でも、思い出はなくなります。
勉強のような学び方だと、特になくなりやすいです。
情報量が多すぎるのでしょうね。
脳の一時的保存容量を超えてしまう。
私も記憶力がそんなに良くないので、すぐ忘れます。

継続のためには、達成感を得ることが重要です。
でも、忘れるという経験は達成感を薄れさせてしまいます。
もっとひどいことに、忘れた経験は
「せっかく頑張ったのにもう覚えてないね。やっても仕方ないか」
という逆向きの感情を生み出すこともあります。

画像や動画に残す

画像や動画に残すのはありです。
場合によっては画像や動画で十分です。
今はスマホの画質も非常に良いため、写真や動画でも思い出や達成感に寄与できます。

少なくとも、「やったことを覚えている」ということで、快楽を継続することができます。

ただ、画像や動画は簡便であるがゆえに、見返さないと効果が乏しいとも思います。
私は、簡単に得られるデータは見返しにくいと感じています。
見返す前にまた新しいデータが取得されるからです。

それから、標本と比べて、
対象の違いがわかりにくい
というデメリットがあります。

最近、アゲハ蝶、つまりナミアゲハを公園で捕まえたのですが、
恥ずかしながら、それまでオスメスの違いが分かっていませんでした。
動画や画像ではなかなか分からないものです。
それから、蝶の柄も個体によって違うのだということもよく分かりませんでした。

どこまで理解度を深めるか

画像による虫の判別は、非常に難しいです。
本当にそう思います。
まず、小さいのと動きが早いので、きれいに撮れないという問題があります。
自然に置いたままにしたら飛んでいってしまうし、ケースに入れたままだとうまく撮れない。

蝶、トンボ、バッタ、カブトムシ。
そのレベルの分類なら、画像に撮るだけで十分でしょう。
もしかしたら日記でもいいような気もします。

モンシロチョウとアゲハチョウのように遠目で見て判断できる生物種の分類をしたい程度であれば、画像でいいかもしれません。

でも、モンキチョウとキタキチョウ、ツバメシジミとルリシジミのような
似たような虫を撮った画像で区別することができますか？

そこが問題だと思いました。

「区別する必要ある？」
そんな質問が聞こえてきそうです。

私が虫取りを通じて子どもに身につけてほしいのは、単に虫の名前を覚えることではありません。
正確に知ることの重要性を身につけることです。

モンシロチョウは、おそらくほとんどの人が知っています。
アブラナやキャベツなどに卵を産む白い蝶、というイメージもあると思います。

では、「モンシロチョウと似た蝶は？その違いは？」と聞かれたら、ほとんど答えることができないのではないでしょうか。

これはつまり、
「白い蝶＝モンシロチョウ」という図式がすでに構築されていて、思考を伴っていないということです。
考えることがないので、発展のしようがない。

ちゃんと知ると、スジグロシロチョウなど、似た白い蝶がいることが分かります。
姿形からの鑑別点もあるし、生息地や食草も違います。

そのためには、次の流れが大事になります。

これって学問の基盤です。
楽しみながら、苦もなくできると思います。

標本作成をする必要性については、私も疑問がありました。
そもそも、なぜ捕まえるのかというところから入ります。

捕まえて、逃すでいいのでは？

捕まえると虫は弱ります。
特に子どもに渡すと弱り方は顕著です。
ちょうちょやトンボの羽はボロボロになって、それを逃したとしても、そのまま死んでしまう場合もあります。

そうでなくても、その後にすぐ捕食されるかもしれません。
こう考えると、
死ぬのが可哀想だから逃すという論理だけでは足りないのではないか
と考えるようになりました。

そもそも、死ぬのが可哀想だと思うのなら、捕まえない方がいい。
捕まえるのであれば、ただ弱らせて終わりにするのではなく、観察し、調べ、必要であれば標本として残し、その命からきちんと学ぶ方がよいのではないか。

いろんなところで言われています。
「虫をとって殺して標本にするなんて残酷」
という問いです。

私は、虫を好きな人は
自然を大切にする人
だと思っています。
だって、自然を大切にしないと虫がいなくなってしまいますから。

虫を数匹採集しても、自然全体やその種自体には大きな影響はありません。
それより、自然を維持せず、殺虫剤や除草剤で自然を整備したり、土地を人工構造物に変えたり、環境破壊を進めることの方が、明らかに多くの生き物を失わせていることがあります。

虫を好きでいることは、環境保全の考えを養うのにも大切です。
そして、大事だと思うに至るには、採集と標本作成という過程が重要だと思っています。

一度家に持ち帰った生き物を、あとから安易に外へ放すのも慎重に考えたいところです。
虫には多くの微生物が付着していますし、飼育環境を通じて自然由来ではないものに触れている可能性もあります。
だから、外に放つことが生態系維持の観点から本当に良いかは分かりません。

そう考えると、採集した虫をただ弱らせて終わりにするよりも、
綺麗な標本にして、観察と記録として残す
という考え方にも意味があると思っています。