おもちゃを否定したいわけではない

最初に書いておきたいのは、おもちゃにも、もちろん良さがあるということです。

知育玩具は本当によくできています。色や形が見やすく、年齢に合わせて作られていて、親にも「これは何を育てるおもちゃなのか」がわかりやすいです。積み木、型はめ、パズル、ブロック、ままごと、図鑑、カード。どれも、子どもにとって大事な遊びになります。

家の中で落ち着いて遊べることも、おもちゃの大きな良さです。雨の日でも使えるし、親が家事をしながら近くで見守ることもできます。何度も繰り返して遊べるので、同じ動きを練習するにはとても向いています。

だから、私は「おもちゃはいらない」と言いたいわけではありません。むしろ、おもちゃはおもちゃで必要だと思っています。

自然素材は「これで遊びなさい」と決めてこない

自然の面白さは、素材の使い道が決まっていないことにもあります。 石、枝、葉っぱ、砂、水、どんぐりは、遊び方を指定してきません。

枝は、電車の線路にもなります。スコップにもなります。虫をそっと動かす棒にもなります。葉っぱは料理にもなります。船にもなります。並べれば模様にもなります。石は宝物にもなるし、道具にもなるし、目印にもなります。

おもちゃは、目的がはっきりしているほど使いやすいです。型はめは型にはめる。パズルは完成させる。車は走らせる。もちろん、それはすごく大事です。

一方で自然素材は、目的が曖昧です。だから、子どもが自分で意味をつけます。
これは、私はとても大きいと思っています。

「多様性が脳を育てる」とは、どういうことか

タイトルでは「脳を育てる」と書きましたが、これは自然に行けば急に賢くなるという意味ではありません。

私が言いたいのは、自然には、子どもの頭を動かすきっかけが多いということです。 見るものが毎回違う。動きが読めない。触った感触が違う。足場が違う。親子の会話が生まれる。正解が一つではない。だから、子どもは自然にいろいろな力を使うことになります。

• 注意を向ける：小さな虫、草の揺れ、葉っぱの穴に気づく
• 覚えて比べる：前に見た場所と今日の様子を比べる
• 予想する：虫がどこへ逃げるか、水がどこへ流れるか考える
• 試す：近づき方、掘り方、積み方、流し方を変える
• 言葉にする：見たもの、感じたこと、驚いたことを親子で話す
• 気持ちを調整する：待つ、諦める、もう一回やる、怖いけど見る

こうしたことが、遊びの中で自然に起きる。そこに、自然の強さがあると思っています。

自然が強いからこそ、安全ルールは必要

自然には多様性があるから面白い。
でも同時に、予測しきれないものがあるからこそ、親の見守りも必要です。

自然遊びでは、何でも自由に触っていいわけではありません。知らない虫、毛虫、蜂、かぶれる植物、水辺、急な坂、交通量の多い道。気をつけたいものはあります。

まとめ｜自然の多様性は、子どもの頭と体を動かす

おもちゃには、おもちゃの良さがあります。
でも自然には、自然にしかない強さがあります。

• おもちゃは、目的がわかりやすく、繰り返し練習しやすい
• 自然は、同じものがほとんどなく、比較と発見が生まれやすい
• 虫や水や風は、動きが読みにくく、予測する力を使いやすい
• 石・枝・葉っぱ・砂は、使い道が決まっておらず、子どもが意味を作れる
• 足場の違いは、体の使い方や注意力につながる
• 季節や天気は、同じ場所を毎回新しくしてくれる
• 親子の会話は、見たものを言葉にして、体験を学びに変えてくれる

子どもに特別な教材をたくさん用意しなくても、外には学びの材料がたくさんあります。道ばたの草、落ち葉、石、虫、水たまり、風、季節の変化。大人が少し立ち止まるだけで、それらは子どもにとって大きな教材になります。

だから私は、自然が強いと思っています。
おもちゃで整える学びも大事。
でも、自然の中で出会う整理されていない世界も、子どもには必要なのだと思います。